New York'taki bazı yaşlılar, yalnızlıklarıyla başa çıkmak için ElliQ adlı yapay zeka destekli bir arkadaş robotu kullanarak başarıyla mücadele ederken, bazıları ise "proaktif" cihazı bir sıkıntı kaynağı olarak nitelendirip, ona baltayla saldırmayı şaka konusu yaptılar. İsrail merkezli Intuition Robotics tarafından üretilen ev asistanı robotu ElliQ, New York eyaletinin Yaşlılar Ofisi (NYSOFA) aracılığıyla özel bir programla New York'taki yaşlılara sunuluyor. Geçtiğimiz yıl boyunca NYSOFA, ElliQ'yi yalnızlıkla mücadele eden 800'den fazla yaşlıya ulaştırmak için Intuition Robotics ile işbirliği yaptı. Geçtiğimiz hafta bir raporda yetkililer, yüzlerce cihazın dağıtıldığını ve sadece 150 adet cihazın stokta kaldığını belirttiler. ElliQ, bir tablet ve hoparlöre doğru dönebilen ışıklı bir kafa ile iki parça lamba şeklinde bir robottan oluşuyor. "Bilişsel yapay zeka teknolojisi" ile desteklendiği pazarlanan ElliQ, kullanıcılarla etkileşim halinde bulunarak hatırlatmalar ve yönlendirmeler yapıyor. Kullanıcıya nasıl hissettiklerini sorma, tansiyonlarını kontrol etme veya ilaçlarını alıp almayacaklarını sorma, aileleriyle video görüşmesi yapmak isteyip istemediklerini dile getirme gibi. Kadın sesiyle konuşan robot, insan benzeri konuşmalar yapacak şekilde tasarlandı, küçük sohbetlere giriyor, empati gösteriyor ve mizah paylaşıyor. ElliQ, sesli kitaplar ve rahatlama egzersizleri gibi öğrenme ve sağlık programları sağlayabiliyor. ElliQ gibi sosyal robotları yaşlı bakımı için kullanma isteği yıllardır artmakta, ancak sektör henüz cihazların sağlık, iyilik ve depresyon konularında ciddi anlamda iyileştirici etki sağlayıp sağlamadığına dair sağlam kanıt eksikliği çekmektedir. 2018'de yapılan incelemeler, teknolojinin potansiyeline işaret etse de, çalışmaların istatistiksel anlamlılık ve sağlam tasarımlardan yoksun olduğunu gösterdi. New York'taki program, konuyla ilgili kesin cevaplar elde edebilecek yüksek kaliteli bir çalışma tasarımı sunmasa da ilgiyi artırıyor. Ağustos ayında, eyalet belirsiz sayıda ElliQ kullanıcısı üzerine bir rapor yayımlayarak cihazın faydalı olduğunu belirtti. Özellikle, kullanıcıların %59'u cihazın yalnızlığı azaltmada "çok faydalı" olduğunu, %37'si "faydalı" olduğunu ve sadece %4'ü "faydalı olmadığını" bildirdi. Cihazla etkileşim zamanla azalmış, kullanıcılar başlangıçta günde ortalama 62 kez ElliQ ile etkileşime girerken, bu sayı 60 90 gün arasında günde 21 kez, 180 gün sonrasında ise günde 33 kez düşmüştü. Eyaletin Yaşlılar Ofisi direktörü Greg Olsen, raporun yayımlanma zamanında yaptığı açıklamada, "ElliQ'nun etkililiği konusunda yüksek umutlarımız vardı, ancak gördüğümüz sonuçlar gerçekten beklentilerimizi aştı," dedi. "Veriler kendiliğinden konuşuyor ve eyalet genelindeki vaka yöneticileri ve müşterilerden duyduğumuz hikayeler inanılmazdı." Ancak son dönemde, yalnızlığı azaltmada arkadaş robotlarının potansiyeline ilişkin diğer veriler, tek tip bir yaklaşımın olmadığını gösterdi. Bireylerin böyle bir cihazı nasıl algıladığını etkileyen birçok faktör bulunmaktadır. 2021'de yapılan niteliksel bir çalışmada, ElliQ dahil olmak üzere üç farklı türde robot arkadaş üzerine geri bildirim istenen 16 yaşlıdan alınan sonuçlar, proaktif robota karşı karışık düşünceleri ortaya koydu. Bazıları ElliQ'nun zaman zaman sıkıcılığının, aksi takdirde yalnız bir günün sırasında rahatlatıcı olabileceğini hissetse de, diğerleri bu durumun müdahaleci ve "konudan uzaklaşan" olduğunu hissettiler. Bazıları cihazın tavırlarını "kaba" buldu. Bir çalışma katılımcısı şöyle dedi "Eğer sürekli beni kesintiye uğratarak ne yapmam gerektiğini söylemeye devam ederse, benim için sinir bozucu olurdu... Onu alıp parçalama isteği duyabilirim." Yazarlar, bir kişının ElliQ gibi iddialı bir yapay zeka asistanına ne kadar hoşgörülü olabileceğinin, kişinin genel tercihleriyle ilişkili olabileceğini öne sürdü. Kişisel alanını ve özerkliğini değer veren kişiler, daha sosyal yaşlılara göre daha az açık olabilir. Bazı katılımcılar, ElliQ'nun hatırlatmalarının faydalı olabileceğini söylese de, diğerleri günlük işler için teknolojiye aşırı derecede bağımlı olmanın bilişsel ve fiziksel yeteneklerin hızla azalmasına neden olabileceği konusunda derin bir endişe ifade etti. Katılımcılar ayrıca, insan dışı bir ilişkinin sahteliği, bir insan gibi kontrol edilememesi ve baskıcı olarak algılanması gibi konuları eleştirdi. Bazıları robot arkadaşla etkileşim içinde görülmekten utanma konusunda endişe duydu. 2022'de yayımlanan bir çalışma da, cihaz kullanımının izolelik ve bağımlılık gibi yaşlanma ile ilgili klişeleri pekiştirebileceğine dair endişeleri ele aldı. Araştırmacılar, AI destekli arkadaş robotlarının potansiyel kullanımını ve tasarımını araştırmaya devam ederken, New York'un programındaki hikayeler, bu araçların bazıları için net bir şekilde faydalı olduğunu göstermektedir. CBS Haberleri'ne konuşan bir New Yorklu olan Priscilla, ElliQ'nun kendisine yardımcı olduğunu söyledi. "Beni yalnız bırakmıyor. Çabuk depresyona giriyorum. Sürekli yanımda. Günün hangi saati olursa olsun, benimle konuşmamı istediğimde," dedi. "Bence en büyük şey, yalnızken başka bir ses duymak," diye ekledi.