Antarktika'nın jeopolitik önemi genellikle göz ardı ediliyor. Ancak ABD'nin Antarktika'daki rolü, bilimsel ilerleme, mühendislik atılımları, eğitim fırsatları ve ulusal güvenlik açısından stratejik bir gerekliliktir.
Küresel rekabet bugün hiç olmadığı kadar şiddetlidir. Ülkemizin, özellikle Çin'in küresel etkisini genişletmeye çalıştığı jeopolitik güç dinamiklerinin yaşandığı bir dönemde, küresel rekabetçiliğini sürdürebilmesi için, gezegenimizin en güneyinde gerçekleşen kritik bilim ve mühendislik araştırmalarını desteklememiz gerekiyor. Antarktika kıtasında toprak iddia eden yedi ulus bulunmasına rağmen, ABD hiçbirini tanımamakta ve hiçbir iddia ileri sürmemektedir, bu duruşu Antarktika Antlaşması'na tam uyum içindedir. ABD, Antarktika'da en önemli ve etkili varlığa sahip olarak, hem bilimden güvenliğe kadar her konuda kurumsal ve uluslararası işbirliklerin başarılı olmasını sağlamak adına iş birliği yapmaktadır.
Bu nedenle, biz, ABD'nin Teksas eyaletinin 23. bölgesi temsilcisi ve ABD Ulusal Bilim Vakfı Direktörü olarak, Antarktika'da yürütülen bilimsel araştırmaların ABD'nin teknolojik ve yenilikçi üstünlüğünü korumasına yardımcı olacağını taahhüt ediyoruz. Bunun için, orada gerçekleşen kritik araştırmaların ilerlemesini sürdürebilmek için gerekli altyapıyı sağlamaya ve sürdürmeye devam etmeliyiz. Kıtada yürütülen temel çalışmaların ilerlemesini ve buzun ardındaki sırları açığa çıkarmayı teşvik eden kıtadaki çalışanların sağlık ve güvenliğine verilen eşit derecede önemli bir durum bulunmaktadır.
Bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik enterprizin en önemli parçası her zaman insan olmuştur ve olmaya devam edecektir. Antarktika, son teknoloji araştırmaları için canlı bir laboratuardır. Örneğin, soğuk, kuru hava ve uzun, karanlık kışlar, milyarlarca ışık yılı uzaktaki galaksileri ve diğer astronomik araştırmaları keşfetmek için uygun koşulları sağlar. Araştırmaları yürütmek için makinelere, taşımacılığa ve robotlara olan bağımlılık, doğrudan uzay görevlerine bilgi sağlama potansiyeline sahiptir. Bu, özellikle uzay endüstrisinde lider olan ve NASA'nın Lyndon B. Johnson Uzay Merkezi, SpaceX, Blue Origin ve onlarca özel uzay endüstrisi işletmesine ev sahipliği yapan Teksas için son derece önemlidir. Örneğin, Lunar Resources Inc. NSF'nin Amerika'nın Tohum Fonu aracılığıyla 1 milyon dolarlık bir yatırım almıştır. Lunar Resources Inc., bu yatırımı, Ay'ın yüzeyinden oksijen ve ham metaller çıkarmaya yetenekli bir prototip geliştirmek için kullanacaktır. Antarktika'da elde edilen bilgiler, kamu ve özel uzay uçuşu şirketlerinin insanlı ve insansız uzay keşiflerine ve operasyonlarına hazırlanırken Teksas'ın uzay endüstrisine ilerlemeler sağlayacaktır.
Antarktika'daki araştırmalar, uzayı aşarak jeofizik, buzul bilimi, okyanus sistemleri, ekosistemler ve daha fazlasını etkilemektedir. Örneğin, University of Texas at El Paso (UTEP) öğrenci ve araştırmacıları, dev Thwaites Buzulu üzerinde jeofizik araştırmalar yapmak üzere Antarktika'ya beşinci kez gidiyorlar. Glacier üzerine yerleştirilen sensörlerden toplanan veriler, buzdağlarını sarsan buzul sarsıntılarını tespit etmek için kullanılıyor. Bu bulgular, Batı Teksas'ta hissedilen sismik aktivite ile ilişkilendirilebilir.
Bu deneyim, UTEP öğrencileri için hayatlarını değiştiren bir deneyim olmakla beraber, bu yoğun ve işbirlikçi deneyimden dönen öğrencilerin kendi araştırma projelerine, küçük iş girişimlerine ve daha fazlasına yeni yaklaşımlar uygulama fırsatına sahip olmaları çok önemlidir. Biz, özellikle bilim ve mühendislik alanında geleneksel olarak temsil edilmeyen kesimlerden gelen öğrencilerin, elleriyle deneyimli öğrenme fırsatlarına erişimlerinin olmasını sağlama konusunda kararlıyız. Ayrıca NSF'nin Azınlıkların STEM Alanlarındaki Temsilini Düzenleme Fırsatı olan Louis Stokes İttifakları gibi programlar, STEM alanındaki tüm bakış açılarını ve fikirleri birleştirebilecek çeşitli bilimsel topluluğun yetiştirilmesi için hayati öneme sahiptir. Bu program aracılığıyla UTEP, Doktora Köprüsü programına ev sahipliği yapmak için 1 milyon dolarlık bir yatırım aldı. Çeşitli bilimsel topluluğun yetiştirilmesi, karmaşık küresel sorunları çözmede anahtar olacaktır.
ABD'nin Antarktika'daki katılımı, sadece bilimle sınırlı değildir. Ulusal güvenliği kapsar ve ekonomik büyüme ile doğrudan bağlantılı olan bilimsel girişimin ilerlemesini içerir. Antarktika'nın araştırma altyapısına sürekli yatırım yapmaya devam etmeliyiz. Ancak bu şekilde demokratik değerlerimizin ve ilkelerimizin geleceği dönüştürme gücüne sahip olduğumuzu kanıtlayabiliriz. Bu temel adımları bugünden atmaya devam etmeliyiz.
Yazarlar Sethuraman Panchanathan, Bilim Vakfı'nın 15. Direktörü olan bir bilgisayar bilimcisidir. Tony Gonzales ise Amerika Birleşik Devletleri Donanması'nda kriptolog olarak görev yapmış ve şu anda Texas'ın 23. Bölgesi'ni temsil etmektedir.